「B級品という言い方は嫌いです。」
おそらく多くの農家の方はそう思うのではないでしょうか。生産された作物、果実は出荷できるものかできないものかそれしかありません。
たまに「B級品でいいから欲しい」とか「B級品を売って欲しい」と言われることがありますが、私たちはB級品を作っているわけではありません。
いいものを作りたいと思って作っていて、全部がそうはならない為、規格外品が出来てしまうだけです。
どの野菜、果物にしても出荷の基準があり、大きさや重さごとに分けて出荷します。
「出荷ができるもの＝規格に合っているもの」であり、出荷できないものは規格外品となります。
私はじゃがいも、大根、キャベツを生産、出荷しています。
じゃがいもの場合は規格外品は少ないです。というのは出荷できる規格が分かれていて広いからです。
傷や皮むけ、病気がなく一定の重さ以上のものは収穫時にまとめて指定のコンテナに入れて出荷します。
それ以外のものは別のコンテナに入れて一度持ち帰り、そこからさらに２段階に分けて出荷しています。それは規格外品としての出荷とと加工用としての出荷とになります。一般のスーパーに出回るものはきれいで大きさもある物がほとんどだと思いますが、一部規格外品もあるかと思います。
加工用はスーパーや小売店、その他のお店で使われる用でポテトサラダやコロッケの材料になったりしています。
大根の場合はじゃがいもと異なり、私たちでできる使い道もあります。
大根も主に大きさ、重さ、形の良さで規格が決まっていますが、じゃがいものような3段階で出荷できるというものはありません。良いか悪いかそれだけです。
基準の重さに満たないもの、大きすぎるもの、二股に分かれているもの、曲がりが大きすぎるものは出荷できません。
スーパーでもあんまり小さい大根や曲がりが大きい大根は見ないと思います。
それはそのまま出荷できないからです。
出荷できないものはどうするのか。加工して切り干し大根にします。
土地柄冬場でも風がよく吹くところですので、機械で切り干しの大きさに切って、干し場で3~4日干して切り干し大根としてJAへ出荷するか、業者へ卸すかどちらかです。
そのようにして規格外品は出来るだけ出荷するようにしていますが、それでも今年のように暑い時期が長く、大雨が降る、また雨が全然降らない日が続くと大根が大きくなりませんし、選別の時に規格外品ばかり出来てしまいます。今年は収穫の初め頃は選別時に２割程度の規格外品が出来ていました。
うちは1日に2,000~2,500本程度選別するため2割というと400本、500本の規格外品ができるわけです。それが数日続けば規格外だけで1,000本以上もの数になります。
規格外品全てを切り干し大根にすることもできませんので、一部は食材配送業者に安く売っていますがそれ以外は近所の方や知り合いの方にお譲りしています。それでも余ったらどうしようもありませんので廃棄です。
ちなみに大根は水分が多いため、大きくなるためには水が必要で雨が降らなければ大きくなりません。今年は収穫時期に雨のない日が続いたため採っても小さすぎるという状況が続いています。
最後にキャベツですが、キャベツも大根と同じ時期に収穫をしています。
キャベツの場合も基準の重さを満たしているかどうかだけですので収穫しても基準の重さが無いものは出荷できません。ただ小さいだけで出荷していいるものと味は全く変わりません。
キャベツの場合も大体1日で約2,500個程収穫しますが規格外品ももちろんあり、ほとんどが重さが足りないもので多ければ約1割の規格外品が出来ます。
規格外品は大根と同様、一部は食材配送業者に売り、それ以外は知り合いなどにお譲りすることにしています。それでも余れば大根同様に廃棄になります。
スーパーでのキャベツを見ると私たちの出荷基準未満の重さの物も売られていますが地域によって基準が違うのかなと考えることもあります。
農家をされている方は必ず規格外品が出ます。それを安くても買い取ってくれるような業者や飲食店などがあれば売りますし、規格外品を集めて売っているネット販売などもあります。そうすれば少なくても収入になりますが、ほとんどの農家はそのようにできておらず、泣く泣く処分しているのではないかと思います。
規格外品とはいえ大きさが大き過ぎる、小さ過ぎるだけや少しの傷、曲がり、形が悪いなどで味はスーパーに売られているものと変わりません。
是非、お近くにそういった規格外品が売っているところがあれば手に取っていただきたいですし、買って食べていただければ、農家としては嬉しく思います。
物価が上がり、野菜も高騰しています。特に今年のキャベツは1玉400円なんて今までに考えられないような値段で売られています。大根も同様に例年以上に高くなっています。もちろんそれ以外の野菜も高いです。規格外品でおいしい野菜を安く買って食べて欲しいと思っています。
それでは。
